Mystères de l’Inde du Sud

Bienvenue en Inde! Arrivée à l’aéroport Meenambakkam de Chennai. À l’arrivée, vous devrez passer les formalités d’immigration et de douane. Après avoir passé la douane, vous serez accueilli par notre représentant qui tiendra un panneau portant vos noms. Vous serez ensuite escorté jusqu’à votre hôtel pour l’enregistrement.
En raison des horaires des vols, vous arriverez probablement à l’hôtel après minuit, heure locale. Vous souhaiterez peut-être voyager un jour plus tôt pour atténuer les effets du décalage horaire et vous détendre un peu avant le début de votre voyage en Inde.
La Compagnie des Indes orientales a établi sa présence dans le sud de l’Inde, sur la baie du Bengale, en 1639, avec la création du fort St-George. La ville de Chennai, anciennement connue sous le nom de Madras, s’est développée autour de la zone du fort. Elle est aujourd’hui la capitale du Tamil Nadu et la quatrième plus grande ville d’Inde, avec plus de six millions d’habitants. Elle s’étend sur une grande superficie mais, malgré la récente croissance industrielle, elle semble moins encombrée que d’autres grandes villes indiennes. Son rôle de centre commercial est renforcé par des liaisons ferroviaires, routières et aériennes, en plus de son port maritime. Elle présente un charme à la fois moderne et traditionnel, ses nombreuses influences britanniques se juxtaposant aux traditions tamoules-hindoues.

Ce matin, commencez par une visite guidée de Chennai. Visitez quelques-uns des principaux sites de Chennai, comme la basilique San Thome et le Government Museum. La galerie de bronze, qui abrite certains des plus beaux bronzes des premières années du premier millénaire, est à voir absolument. Traversez le marché aux fleurs et aux fruits, passez devant la Haute Cour construite dans un style indo-sarrasin et la plage de Marina Beach. Visitez la cathédrale San Thome, qui abriterait les restes de l’apôtre saint Thomas, le temple Kapaleeshwara et le Snake Park.
Après-midi, route vers Mahabalipuram, un petit village en bord de mer qui était autrefois l’ancien port des Romains. À l’arrivée, enregistrez-vous pour votre séjour.
Mahabalipuram ou Mamallapuram, comme on l’appelait auparavant, était la ville portuaire des Pallavas au 7ème siècle. Dans ce cadre pittoresque, au milieu des plages de sable et de la mer, on peut voir certaines des formes de temple les plus importantes qui ont influencé l’architecture des temples dans le Tamil Nadu pour les siècles suivants. Il y a soixante-dix monuments, des monolithes taillés dans la roche et présentant de belles sculptures. Le groupe le plus important est celui des Cinq Rathas, du nom des cinq héros de l’épopée Mahabharata. Certains sont inachevés, et on peut y voir la technique de sculpture utilisée pour former des temples à partir de la roche vivante. Visitez le célèbre Temple du Rivage et la Pénitence d’Arjuna avec sa pléthore de sculptures sur la paroi rocheuse pure. Retour à la station après la visite.

Le matin, explorez Mahabalipuram, célèbre pour son site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, les anciens temples du rivage, surréalistes dans leur emplacement et inégalables dans l’artisanat de cette époque. Au 7ème siècle, cette ville portuaire sur la baie du Bengale était la capitale des rois Pallava de Kanchipuram. Devenue un petit village de bord de mer, cette ville pittoresque est célèbre pour ses extraordinaires temples taillés dans la roche, emblématiques des premiers stades de l’architecture dravidienne. Les sculptures sont particulièrement remarquables car elles représentent des scènes de la vie quotidienne et des gens ordinaires, contrairement au reste de l’État du Tamil Nadu, où les sculptures ne représentent généralement que des dieux et des déesses.
L’après-midi est libre pour une exploration indépendante.

Ce matin, route vers Pondichéry, ancienne colonie française. À l’arrivée, enregistrez-vous pour votre séjour.
Pondichéry présente une combinaison inhabituelle de culture européenne et de traditions indiennes. Son histoire remonte à Agastya, le sage vénéré du sud, qui y a construit son ermitage en 1500 avant Jésus-Christ. J.-C. La ville a été intégrée à l’Inde en 1954, mais des traces de son histoire de colonie française subsistent dans ses églises, sa cuisine, ses rues quadrillées et certains bâtiments coloniaux. Une attraction supplémentaire est la ville d’Auroville, une oasis de paix et d’illumination.
L’après-midi, visite de l’ashram de Sri Aurobindo. L’ashram a été fondé par le saint philosophe Sri Aurobindo en 1926 pour mettre en pratique ses idéaux d’une communauté pacifique. Ses principes spirituels représentent une synthèse du yoga et de la science moderne. C’est aussi son lieu de repos final. Visitez également le musée de Pondichéry, qui présente des sculptures, des pièces archéologiques et des souvenirs des colons français. Voyez l’église du Sacré-Cœur avec son architecture gothique et ses vitraux.
Le soir, promenez-vous le long du front de mer pour admirer l’architecture, héritage des Français, qui ont gouverné cette ville jusqu’en 1957.

Ce matin, continuez par la route jusqu’à Thanjavur, autrefois le siège des rois Chola de 300 avant JC à 1279 après JC.
Arrêtez-vous en cours de route pour admirer les magnifiques temples hindous de Chidambaram, Gangaikondacholapuram, Darasuram et Kumbakonam - trois de ces quatre temples sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO construits par les rois de la dynastie Chola qui ont régné de 300 avant J.-C. à 1279 après J.-C..
Continuation vers Thanjavur et enregistrement à l’arrivée.
Thanjavur est située sur la côte est et a la particularité d’avoir été la capitale des Cholas, l’une des plus grandes dynasties du sud. Les Cholas étaient de grands bâtisseurs de temples et Thanjavur en témoigne, étant parsemée de pas moins de 74 temples, dont le plus célèbre est le temple Brahadeeswara, classé au patrimoine mondial. La ville est également connue pour ses bronzes, ses soies et les célèbres peintures de Tanjore.
Passez une après-midi relaxante.

Dans la matinée, visitez l’imposant complexe du temple Brihadeshwara datant de 1010 après J.-C., un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des plus remarquables complexes de temples de l’Inde.
Assistez également à une démonstration de coulage de bronze par un maître artiste. Les sculpteurs de bronze de Tanjore n’ont pas seulement maintenu une tradition millénaire en vie, ils l’ont aussi rendue florissante.
Visitez également le musée de Tanjore avec une collection d’environ 250 statues en bronze Chola et 150 statues en pierre datant du 9ème et 12ème siècle, celles-ci appartiennent à de nombreux groupes tels que Bhairava, Umasahita Shiva, Kali et Rama Lakshmana.
L’après-midi est libre.

Ce matin, prenez la route pour Madurai, l’une des villes de temples les plus célèbres de l’Inde du Sud.
Arrêtez-vous en route à Trichy et visitez le temple Rock Fort. Perché à 83 mètres de haut sur un affleurement massif, il domine Trichy avec une arrogance de pierre. L’ancien rocher a d’abord été taillé par les Pallavas et les Pandyas, qui ont construit de petits temples troglodytes sur son côté sud, mais ce sont les Nayaks, avides de guerre, qui ont ensuite fait un usage stratégique de cette position naturellement fortifiée. Il y a plus de 400 marches taillées dans la pierre pour atteindre le sommet.
Plus tard, continuez vers Madurai, à l’arrivée, enregistrez-vous pour votre séjour.
Madurai, la deuxième plus grande ville du Tamil Nadu, est un important centre culturel et commercial. Son histoire remonte au 6e siècle avant J.-C., elle était autrefois le siège de l’enseignement tamoul et reste le lieu où la langue tamoule est parlée dans sa forme la plus pure. La vieille ville a été conçue en forme de lotus avec, au centre, le temple Meenakshi, principale attraction de la ville. Madurai a longtemps été un centre d’apprentissage et de pèlerinage.
En fin de soirée, visitez la ligne de vie de la ville de Madurai, vieille de 2500 ans, le célèbre temple Sri Meenkashi.
pour sa cérémonie de “ mise au lit “ où les divinités sont mises au lit.

Ce matin, partez à nouveau pour voir la pièce maîtresse de Madurai - le temple Sri Meenakshi. Célèbre pour ses salles brillamment peintes, ses piliers savamment sculptés et le gopuram (porte du temple) le plus haut du monde, ce magnifique temple est dédié à la compagne du Seigneur Shiva et est un bel exemple de sculpture dravidienne.
REMARQUE : les non-hindous ne sont pas autorisés à pénétrer dans le sanctuaire intérieur du temple.
Ensuite, visitez Tirumalai NayakMahal - un palais indo-sarrasin construit à grande échelle avec une salle de danse magnifiquement sculptée. Promenade dans la ville animée. Elle est chaotique et bondée mais offre néanmoins quelques sites remarquables et un goût fascinant de la culture tamoule.
Après-midi, route vers Thekkady, à travers un panorama de plantations de cardamome, de café et de poivre.
Arrivez dans la soirée et à votre arrivée, enregistrez-vous pour votre séjour.
Thekkady est le “pays des épices” que Christophe Colomb recherchait lorsqu’il a découvert le Nouveau Monde. La côte Malabar du Kerala est célèbre pour ses fabuleuses cultures d’épices.

Tôt le matin, route vers la réserve naturelle de Periyar, l’une des réserves les plus populaires du Kerala. À votre arrivée, vous prendrez un radeau en bambou et naviguerez sur le lac Periyar. Ce trajet de 3 heures vous fera découvrir les nombreux attraits du sanctuaire. Vous aurez une vue panoramique des collines couvertes de forêts qui se reflètent dans le lac. Des animaux comme les éléphants, les gaurs et les sambars sont observés près des bords du lac. Un naturaliste sera à votre disposition pour vous expliquer la flore et la faune de Periyar.
Retournez à l’hôtel pour vous rafraîchir. Plus tard, vous descendrez vers les backwaters de Kumarakom, également connus sous le nom de “Venise de l’Orient”. A votre arrivée, enregistrez-vous pour votre séjour.
Kumarakom, ou la “Venise de l’Est”, est un véritable paradis dans les luxuriantes eaux de Kottayam. C’est le cœur du Kerala, avec ses lagunes, ses lacs bordés de palmiers et ses rizières, reliés entre eux par des centaines de canaux sinueux où l’on trouve les bateaux de campagne typiques qui transportent tout, des gens aux poissons, du riz aux noix de coco, du laitier au livreur de journaux, des politiciens locaux aux prêtres et aux fêtes de mariage.

En milieu de matinée, embarquez à bord d’un Kettuvallam, un bateau traditionnel, et profitez de la croisière sur les légendaires backwaters, le point fort incontesté de la région. Vous traverserez les backwaters, ainsi que de petites villes colorées et des villages de pêcheurs.
Le Kettuvallam ou “bateau avec des nœuds” est appelé ainsi parce que le bateau entier est maintenu ensemble avec des nœuds de coco seulement - pas même un seul clou n’est utilisé pendant la construction. Le bateau est fait de planches de bois de jacquier reliées entre elles par du coco. Il est ensuite recouvert d’une résine noire caustique fabriquée à partir d’amandes de noix de cajou bouillies. Avec un entretien soigneux, un kettuvallom peut durer plusieurs générations. Si la plupart des bateaux sont pilotés par des rameurs locaux, certains sont propulsés par un moteur de 40 CV.
Le déjeuner sera servi à bord de la péniche, avec des poissons frais du jour.
Les backwaters sont un réseau de canaux, de lacs, de lagunes et d’estuaires qui s’étendent sur près de 1000 miles carrés. Ici, les canaux étroits bordés de palmiers serpentent à travers une vaste étendue de rizières. Pendant que vous flottez, admirez les hameaux pittoresques qui bordent les rives, les oiseaux migrateurs en abondance, les nénuphars et les cocotiers.
Débarquez de la péniche dans la soirée et retournez à l’hôtel.

Ce matin, route vers la ville portuaire de Cochin.
Cochin est un groupe d’îles sur la vaste étendue du lac Vembanad. Le lac s’ouvre sur la mer d’Arabie pour former l’un des meilleurs ports naturels du monde. C’est cet avantage naturel qui a fait de Cochin un mélange fascinant de cultures et d’influences d’explorateurs et de commerçants. Les Arabes, les Chinois, les Portugais, les Hollandais et les Britanniques ont tous laissé leur empreinte ici. La synagogue juive, le palais hollandais, les filets de pêche chinois et d’autres vestiges de l’architecture européenne et asiatique se fondent harmonieusement dans le tissu traditionnel de la ville portuaire.
Arrivée à Cochin et départ pour une visite guidée à pied de la zone portuaire animée et des ruelles pittoresques pour découvrir son passé riche et multiple. Cette promenade vous donnera un aperçu de la richesse de l’histoire et du patrimoine de Cochin, en mettant en évidence le mélange d’influences néerlandaises, portugaises, britanniques et juives qui rendent la ville unique. Au cours de l’excursion, vous visiterez le vieux quartier de Fort Kochi, en explorant à pied les rues pittoresques de cette ville. Vous visiterez également la promenade du bord de mer de Fort Kochi, et aurez un aperçu de la vie quotidienne à Kochi. La durée de cette promenade est d’environ +/- 1 heure.
Kochi est pleine d’échos des colonisateurs passés du Kerala, y compris les dynasties hindoues et mogholes, les conquérants portugais et hollandais, et l’Empire britannique - qui est venu chercher le contrôle du commerce lucratif du poivre. La ville abrite la plus ancienne église d’Inde, des maisons portugaises vieilles de 500 ans, de vieilles maisons en tuiles construites dans le style pagode chinois, et une communauté juive dont les racines remontent à la diaspora. L’église Saint-François, qui portait à l’origine le nom de Santo Antonio et lui était dédiée en tant que saint patron du Portugal. Autrefois en bois, elle a été remplacée par l’édifice actuel en pierre. Vasco De Gamma est mort sur place en 1524 et a été enterré dans le cimetière. Sa tombe est toujours marquée d’une plaque et d’une rampe en laiton, bien que sa dépouille soit restée au Portugal. Vous passerez devant la synagogue juive vieille de quatre siècles ; construite en 1568, elle a été détruite par les Portugais et reconstruite par les Hollandais un siècle plus tard. Le quartier juif regorge de boutiques d’antiquités et d’objets fascinants. Au-dessus de la synagogue se dresse le palais de Mattancherry, ancienne résidence des rois Verma et aujourd’hui un beau musée.
Le soir, vous visiterez un théâtre local pour assister à un spectacle de Kathakali. Le Kathakali, qui signifie littéralement “danse de l’histoire”, est une danse dramatique pantomimique, la danse et le jeu d’acteur étant mélangés en une forme inséparable. Il s’agit d’une combinaison d’expressions faciales et de mouvements du corps, qui fait ressortir la pensée et l’émotion du personnage.

Transfert à l’aéroport et vols de retour.