Exploration du Bhoutan

Votre aventure commence par le plus spectaculaire des vols en montagne. Vous survolerez les collines du sud, appelées “dwars”, ou portes de l’Himalaya, qui s’élèvent des plaines jusqu’aux grands sommets enneigés de l’Himalaya intérieur qui s’élèvent dans le ciel. La descente vers la vallée de Paro se fait à travers une vallée étroite entre les montagnes et longe des villages et des maisons qui semblent un peu trop proches et dont on se demande si c’est normal. Puis la vallée s’ouvre soudainement pour révéler une vallée plus large avec des rizières, des villages et la piste d’atterrissage située le long d’une rivière. L’aéroport de Paro est le seul aéroport au monde où l’altitude dépasse la longueur de la piste d’atterrissage. Bien que le vol et l’atterrissage à Paro puissent sembler déconcertants, vous êtes entre de bonnes mains car les pilotes sont spécialement formés pour voler et atterrir ici. Nombreux sont ceux qui ont décrit le vol vers Paro comme étant à couper le souffle.
Bienvenue au Bhoutan ! À votre arrivée à l’aéroport de Paro et après avoir rempli les formalités aéroportuaires, vous serez accueilli par votre guide local. De Paro, vous rejoindrez Thimphu, la capitale moderne du Bhoutan, mélange passionnant de tradition et de modernité.
Thimphu - Thimphu est la capitale du Royaume du Bhoutan et reflète une heureuse harmonie entre les modes de vie traditionnels et modernes. C’est la résidence de la famille royale et le centre névralgique des activités administratives, religieuses et commerciales du Bhoutan. C’est aussi la ville la plus moderne du Royaume et elle est parsemée de cafés, de restaurants, de boîtes de nuit et de centres commerciaux.
Reste de la journée libre ou temps libre pour explorer la capitale.

Thimphu, peut-être la capitale la plus insolite au monde, est le siège du gouvernement. Cette ville animée abrite la famille royale du Bhoutan, la fonction publique et les missions étrangères représentées au Bhoutan. C’est également le siège d’un certain nombre de projets de développement financés par la communauté internationale.
La journée d’aujourd’hui est consacrée à la visite de la vallée de Thimphu :
*La statue du Bouddha Dordenma, située au sommet d’une colline surplombant Thimphu. La statue du Bouddha Sakyamuni est l’une des plus hautes d’Asie (51,5 m). Le site offre une vue imprenable sur la capitale et la vallée de Thimphu en contrebas. (Fermeture quotidienne de novembre à février à 16 heures et de mars à octobre à 17 heures).
*Chorten national commémoratif - la construction de ce monument a été envisagée à l’origine par le troisième roi du Bhoutan, Sa Majesté Jigme Dorji Wangchuck, qui souhaitait ériger un monument à la paix et à la prospérité dans le monde. Achevé en 1974, après sa mort prématurée, il est à la fois un mémorial au roi défunt (“le père du Bhoutan moderne”) et un monument à la paix.
Promenade dans la ville de Thimphu. (Fermeture quotidienne de novembre à février à 16 heures et de mars à octobre à 17 heures)
*Centre de tissage Gagyel Lhundrup : Le tissage est principalement un domaine féminin, mais ce centre de tissage privé est différent car il est détenu et dirigé par M. Kesang (un homme - ce qui est très rare au Bhoutan). Il tisse, crée des motifs nouveaux et uniques, imagine des combinaisons de couleurs inhabituelles et s’implique beaucoup. Le centre produit fréquemment des textiles de cérémonie pour les rois bhoutanais, notamment la tenue traditionnelle du mariage très médiatisé du roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck et de la reine Jetsun Pema en octobre 2011. (Fermeture à la discrétion du propriétaire, dans ce cas nous remplacerons par un autre site)
*Zorig Chosum, (également connue sous le nom d’école de peinture) propose un cursus de six ans dans les 13 arts et métiers traditionnels du Bhoutan. Les étudiants suivent un cours complet qui commence par le dessin et progresse à travers la peinture, la sculpture sur bois, la broderie et la fabrication de statues. C’est une excellente occasion d’interagir avec les étudiants et de les photographier pendant qu’ils exercent leurs talents dans la salle de classe (fermé le samedi à 13 heures, le dimanche, les jours fériés, les vacances scolaires en juillet et en janvier-février).
* Bibliothèque nationale, qui possède une vaste collection de textes et de manuscrits bouddhistes, dont certains remontent à plusieurs centaines d’années, ainsi que des ouvrages universitaires modernes portant principalement sur la culture et la religion de l’Himalaya. La bibliothèque présente également l’un des plus grands livres au monde, “Bhutan” (un ancien record du livre Guinness). Outre sa taille et son poids, les images imprimées en continu (sur un rouleau de papier plus long qu’un terrain de football et avec un gallon d’encre) sont spectaculaires - couleurs vives et portraits de taille humaine. (Fermé le samedi, le dimanche et les jours fériés)
*Usine traditionnelle de papier fait à la main, assistez au processus de fabrication du papier du début à la fin. Le papier est fabriqué à partir de l’écorce du daphné noir. L’utilisation traditionnelle du papier pour les écritures est toujours pratiquée, et le papier est maintenant également utilisé à des fins modernes, comme l’emballage de cadeaux, les abat-jour, les cartes, etc.

Après le petit déjeuner, route vers le col de Dochu-la (3 088 m) en s’arrêtant brièvement pour profiter de la vue et admirer les 108 chortens/stupas, les murs Mani et les drapeaux de prière qui ornent le point culminant de la route. Si le ciel est dégagé, les hauts sommets de l’Himalaya vers le nord-est se révèleront dans toute leur splendeur. Continuation vers Punakha, une vallée subtropicale de basse altitude, qui a servi de capitale au Bhoutan jusqu’en 1955, et qui est toujours la résidence d’hiver du Je Khenpo (abbé en chef) et du corps central des moines.
Dans l’après-midi, visite du Punakha Dzong, construit en 1637 par le Shabdrung Ngawang Namgyal, qui a joué un rôle prépondérant dans la vie civile et religieuse du royaume. Endommagé par le feu, les inondations et les tremblements de terre au cours des siècles, il a été entièrement restauré dans sa splendeur d’origine. (Ouvert de 11h à 13h et de 15h à 17h).

Aujourd’hui, vous traverserez la chaîne de montagnes noires qui divise l’ouest et le centre du Bhoutan. Vous emprunterez des routes de montagne sinueuses à travers des forêts de chênes et de rhododendrons et franchirez le col de Pele-la (3 300 m), la frontière traditionnelle entre l’est et l’ouest. Le col est marqué par un grand chorten blanc et des drapeaux de prière. La végétation change brusquement à cet endroit, la forêt de montagne étant remplacée par des bambous nains de haute altitude.
Arrêt en cours de route au Chendebji Chorten, inspiré du Stupa Swayambhunath de Katmandou, avec des yeux peints aux quatre points cardinaux. Il a été construit au XVIIIe siècle par Lama Shida, originaire du Tibet, pour recouvrir les restes d’un esprit maléfique qui avait été maîtrisé à cet endroit.
L’impressionnant dzong (forteresse) de Trongsa, qui s’étend le long d’une crête au-dessus d’un ravin, apparaît pour la première fois environ une heure avant que la route sinueuse ne vous conduise soudainement à la ville. De là, il faut compter environ 3 heures de route pour rejoindre Bumthang par le pittoresque col de Yotong-la (3 400 m). La route serpente en pente raide jusqu’au col, puis descend à travers une forêt de conifères jusqu’à une large vallée ouverte et cultivée connue sous le nom de vallée de Chumey et descend jusqu’à la vallée de Chhume, qui abrite le célèbre tissage Yatra du Bhoutan. Vous aurez l’occasion d’admirer les textiles traditionnels et peut-être de voir les tisserands créer leurs œuvres complexes. Il y aura des pauses occasionnelles le long du trajet pour vous dégourdir les jambes et prendre des photos. Le reste de la journée est libre.

Bumthang est le nom général donné à un groupe de quatre vallées - Chumey, Choekhor, Tang et Ura, dont l’altitude varie de 2 600 à 4 000 mètres. Cette région abrite de nombreux temples et monastères bouddhistes anciens.
Marche des trois temples et de la vallée : Commencez par Jambay Lhakhang, construit au VIIe siècle par le roi tibétain Songtsen Gampo. C’est l’un des 108 monastères qu’il a construits pour maîtriser les mauvais esprits dans la région de l’Himalaya. Continuez ensuite vers Kurjey Lhakhang, en vous enfonçant dans la vallée à travers des terres agricoles pendant une demi-heure. Kurjey Lhakhang comprend trois temples. Celui de droite a été construit en 1652 contre la paroi rocheuse où Guru Padmasambhava a médité au 8e siècle. Le temple du milieu est construit sur le site d’une grotte contenant un rocher portant l’empreinte du corps du gourou, et est donc considéré comme le plus sacré. Jambay et Kurjey Lhakhang sont tous deux situés sur la rive gauche de la Chamkhar Chhu (rivière). Depuis Kurjey Lhakhang, la marche dans la vallée se poursuit sur un pont suspendu qui traverse de petits villages et des terres agricoles.
Déjeuner traditionnel dans une ferme. On vous servira une combinaison de la cuisine locale Bumthap, composée de produits à base de blé noir (largement cultivé dans cette région) et d’autres plats bhoutanais.

Continuez à marcher en direction de Tamshing Lhakhang, situé de l’autre côté de la rivière par rapport à Kurjey Lhakhang. Ce temple a été fondé en 1501 par Terton Pema Lingpa, une réincarnation de Guru Padmasambhava. Les murs intérieurs du temple, qui a été restauré à la fin du XIXe siècle, sont ornés de très anciennes peintures religieuses.
Terminez la journée par une visite de la brasserie de bière Red Panda et de la fromagerie (fermée le dimanche et les jours fériés).

Aujourd’hui, vous continuerez à explorer la région de Bumthang en faisant une excursion dans la vallée de Tang, d’une beauté époustouflante. Le trajet initial le long de la route nationale vous fera passer devant de magnifiques prairies et pâturages où vous pourrez apercevoir des moutons en train de paître. Nous quittons ensuite l’autoroute et continuons sur une route de ferme en direction de la vallée de Tang. Bien que la route agricole soit parfois difficile, cette vallée peu visitée offre un régal en révélant des monastères hors des sentiers battus et des villages pittoresques. Une courte randonnée vous emmène au manoir d’Ogyencholing, une ancienne maison de famille noble qui a été transformée en musée. La visite de ce musée vous donnera un aperçu du mode de vie révolu des aristocrates.
Sur le chemin du retour, juste en dessous de l’embranchement de la route principale, visitez Mebartsho (lac brûlant), où le Terton Pema Lingpa, la réincarnation de Padmasambhava, est censé avoir découvert un trésor religieux au 12e siècle. Ce lac est très sacré et de nombreux Bhoutanais s’y rendent les jours de bon augure pour y offrir des lampes à beurre. L’importance du site est indiquée par le grand nombre de drapeaux de prière et il est considéré comme l’un des lieux les plus saints pour le pèlerinage bouddhiste. Retour à l’hôtel.

Nous poursuivrons notre route à travers les montagnes jusqu’à Punakha en empruntant la même route que précédemment. En route, à Trongsa, visite du Musée du patrimoine royal sur la colline au-dessus de la ville, construit comme une tour de guet pour surveiller Trongsa. Vous apprécierez le voyage en faisant le tour de cette tour de guet pittoresque et en découvrant l’histoire des monarques à travers les nombreux objets exposés ici. (Fermé samedi, dimanche et jours fériés)
Continuation vers Punakha. Il y aura des pauses occasionnelles le long du trajet pour vous dégourdir les jambes et prendre des photos. À l’arrivée, pour vous dégourdir les jambes après ce long voyage, nous ferons une promenade jusqu’à Chimi Lhakhang, un temple dédié au “Divin Fou”, un moine excentrique du XVIe siècle célèbre pour ses nombreuses histoires folkloriques amusantes et rabelaisiennes. Installation à l’hôtel.

Le matin, route vers Paro en franchissant à nouveau le col de Dochu-la (3 088 m).
En arrivant à Paro, visite du musée national qui présente des objets d’art et des objets anciens du Bhoutan, des armes, des pièces de monnaie, des timbres et une petite collection d’histoire naturelle. (Fermé les jours fériés).
Reste de la journée libre ou promenade dans la ville de Paro pour découvrir les nombreuses boutiques d’artisanat et de textile.

Le monastère “Tiger’s Nest”, le plus célèbre des monastères du Bhoutan, est situé de manière spectaculaire sur le flanc d’une falaise à 900 m au-dessus du fond de la vallée. On dit qu’au 8e siècle, Guru Rinpoché a volé sur le dos d’une tigresse depuis l’est du Bhoutan jusqu’à cet endroit et qu’il a médité dans une grotte pendant trois mois, d’où son nom de “Nid de tigre”. Le temple principal du complexe monastique actuel date de 1692. La structure principale a été gravement endommagée par un incendie en 1998, mais après de nombreuses années de travaux de restauration minutieux, le complexe a retrouvé sa gloire d’antan. Un pèlerinage à Taktsang est le rêve d’une vie pour les dévots.

Petit déjeuner à l’hôtel (en fonction du vol), puis route vers l’aéroport pour le vol vers la prochaine destination.